ホリデーシーズンがやってきましたね。22日の木曜日にアメリカでは感謝祭が行われ、私もパーティに行ってきました。感謝祭というと、オーブンで長時間焼かれたターキー（七面鳥）にクランベリーソース、マッシュポテトなど、数多くの食べ物や飲み物に囲まれ楽しく過ごすのですが、とにかく食べっぱなしの1日です。これも1つの楽しみなのです！招待してくださった家族のご主人は台湾でレストランをいくつも経営し、自らも料理人、そして奥様はシェフではありませんが、料理上手に加えて、テーブルコーディネーターなどを教えたりしているそうです。二人の大学生の息子さんも料理とは別の勉強をしていますが、これまた料理上手でした。彼らの家はマンハッタンから電車で30分ほどにあるGreat Neckというロングアイランド地区にあります。大きなお家には大きなオープンキッチンが一階にあり、地下にもキッチンがありました。さすがレストラン経営しているだけあって、オーブンなどキッチン用品にはこだわりがありました。台湾人の家庭でも息子さん達はアメリカ生まれなので、お料理は伝統的なアメリカ式料理でした。
ところで、「ターキーを食べると眠くなる」と聞いたことありませんか？毎年ターキーを食べるのですが、食後に眠くなるなど、あまり意識をしたことがなく、お腹がいっぱいになるので眠くなるのではないか、くらいにしか思っていませんでした。しかし今年の感謝祭の前週にAdvanced Nutrition I（栄養生化学）のトピックがたんぱく質だったこともあり、たんぱく質の合成から吸収から（とにかく細かい！）学びました。そのせいか「本当に眠くなるか」と興味を持ち、意識しながら過ごしてみました。
ターキーを食べると眠くなるというのは・・・トリプトファンという必須アミノ酸が含まれていて、それが眠気を誘うといわれています。トリプトファンは人体内で合成することができないため、食べ物で摂取しなければなりません。トリプトファンはターキーの他に鶏肉や魚介類、バナナ、ゴマ、玄米、大豆、納豆、豆腐、ハチミツにも含まれています。
なぜ眠くなるのか？
トリプトファンは脳に運ばれると「セロトニン」という脳内物質を作る原料になります。トリプトファンを材料として体内で合成される「セロトニン」には催眠や鎮痛、精神の安定などの効果があります。つまりセロトニンが不足すると睡眠障害や、精神が不安定になり、鬱傾向になるようです。セロトニンが作られると、睡眠ホルモンと言われる「メラトニン」が活発に分泌されます。これが眠気を誘います。感謝祭の食事の後、眠くなると言われるのはトリプトファンの含まれるターキーや数多くの食べ物を普段より多く食べるからかもしれませんね。
そういえば、友人が眠れない夜は温めた牛乳を飲んだり、バナナを食べると言っていた理由がわかりました。バナナには精神を安定させるマグネシウムや眠気を誘うビタミンB6なども含まれているので彼女の睡眠を助けてくれると言っていました。牛乳にバナナなんてお腹が痛くなりそうな組み合わせだと思ってしまうのですが・・・
話は感謝祭に戻りますが、今年の感謝祭のパーティで意識したことは、とにかく飲みすぎない、食べ過ぎないことでした。白ワインをグラス2杯とアップルサイダーを2杯。大きなお皿一皿にターキーのスライスを二枚にマッシュポテトや他のディッシュももう少し食べたいかなというのを我慢して盛り付け・・・・ワインや前菜を食べた時点ではまだ楽しい気分でいろいろな人とおしゃべりしていましたが、ターキーの盛り付けられた一皿を食べた後は本当にスーと眠気が誘われるのがわかりました。お腹はいっぱいではなかったのですが、とにかく眠い。もしかしたらお酒のせいだったのかもしれません。その眠気もデザートのパイやプディングケーキが出されると飛んでしまいました。
美味しい食事に囲まれ→お腹がいっぱいになり→眠気が誘われる→のんびりできて、最高のひとときでした。
